Cirurgia de liberação do cotovelo: indicações e recuperação

Quando o cotovelo fica travado, coisas básicas viram desafio: levar um copo à boca, vestir uma camisa, apoiar a mão na mesa.

A cirurgia de liberação do cotovelo costuma entrar em cena quando a rigidez ou a dor seguem limitando a rotina mesmo com um tratamento bem feito, com reabilitação adequada e tempo suficiente para evolução.

Este guia explica indicações, técnicas mais usadas, cuidados no pós-operatório, prazos esperados e sinais de alerta. O foco é alinhar expectativa com o que costuma acontecer na prática clínica.

O que é a cirurgia de liberação do cotovelo

A cirurgia de liberação do cotovelo é um conjunto de manobras cirúrgicas para recuperar a amplitude de movimento e reduzir a dor.

Em geral, envolve a liberação da cápsula articular (artrolise), retirada de fibroses e aderências, remoção de osteófitos (bicos ósseos) e de corpos livres (fragmentos soltos de osso ou cartilagem) que bloqueiam o movimento.

Em algumas situações, o procedimento inclui tratamento de estruturas associadas, como a descompressão do nervo ulnar.

Quando é indicada

A indicação aparece quando existe limitação funcional relevante ou dor que não melhora com medidas conservadoras por um período adequado.

Na rotina, os cenários mais comuns são:

• Rigidez pós-fratura ou pós-luxação: deformidades, incongruência articular, aderências e cápsula espessada podem limitar extensão e flexão.
• Bloqueio por osteófitos ou corpos livres: o cotovelo “trava” em certos ângulos e o movimento não progride com fisioterapia isolada.
• Fibrose de partes moles: cápsula e ligamentos perdem elasticidade e impedem ganho de amplitude.
• Compressão do nervo ulnar: sintomas neurológicos persistentes, com falha do tratamento clínico, podem exigir liberação do nervo no mesmo ato.
• Doenças inflamatórias: alguns casos de artrite inflamatória evoluem com rigidez importante e dor, exigindo decisão individualizada.

Nem toda limitação precisa de cirurgia. Há pessoas que funcionam bem com um arco menor de movimento, desde que consigam trabalhar, dirigir e cuidar do próprio corpo sem compensações dolorosas.

A decisão depende do exame físico, das imagens e do impacto real na vida diária.

Como realizamos a cirurgia

A cirurgia de liberação do cotovelo pode ser feita por artroscopia (por vídeo), por via aberta ou por técnica combinada.

A escolha depende do motivo da rigidez, da presença de artrose e deformidades, do local do bloqueio e da segurança para trabalhar perto de nervos e vasos.

Artroscopia do cotovelo

Na artroscopia, pequenas incisões permitem introduzir a câmera e instrumentos. É útil para liberar cápsula, remover aderências e tratar corpos livres e osteófitos selecionados.

Em muitos pacientes, a dor pós-operatória é menor e a mobilização costuma começar cedo, o que ajuda a reduzir o risco de nova rigidez.

Liberação aberta

Na via aberta, a incisão é maior e o acesso é mais amplo. É a opção quando há deformidade importante, artrose avançada, necessidade de correção mais extensa ou quando a artroscopia não oferece acesso seguro ao ponto de restrição.

A vantagem é o controle direto das estruturas e a possibilidade de tratar bloqueios complexos.

Situações específicas, cotovelo de tenista e de golfista

Em parte dos casos, a liberação cirúrgica tem foco tendíneo, como na epicondilite lateral (cotovelo de tenista) e na epicondilite medial (cotovelo de golfista).

O procedimento remove o tecido tendíneo degenerado e pode ser aberto ou artroscópico na epicondilite lateral, enquanto a epicondilite medial costuma ser tratada por técnica aberta, com atenção especial ao nervo ulnar.

Antes da cirurgia: o que precisa ser avaliado

Uma avaliação bem feita por cirurgião ortopedista de ombro define o que está limitando o movimento: bloqueio ósseo, corpo livre, cápsula encurtada, fibrose muscular, lesão cartilaginosa, instabilidade ou compressão nervosa.

• Radiografias ajudam a ver osteófitos e sinais de artrose.
• A tomografia costuma ser útil para mapear bloqueios ósseos e deformidades.
• Ressonância pode ajudar quando há suspeita de lesões associadas.
• Eletroneuromiografia entra quando os sintomas sugerem comprometimento do nervo ulnar.

Essa etapa também serve para alinhar a expectativa. Em rigidez antiga ou em cotovelos com artrose avançada, a melhora existe, só que pode não devolver um arco “perfeito”.

O objetivo prático é ganhar a função e reduzir a dor com segurança.

Cuidados no pós-operatório

O pós-operatório da cirurgia de liberação do cotovelo exige disciplina, principalmente para evitar aderências novas. O protocolo muda conforme a técnica e gravidade, só que alguns pontos se repetem.

• Dor e inflamação: analgésicos conforme prescrição, com redução progressiva. Evite automedicação.
• Curativo: manter limpo e seco. O banho costuma ser liberado com proteção adequada, seguindo orientação do cirurgião.
• Elevação e controle de edema: manter o braço elevado nos primeiros dias ajuda no inchaço.
• Gelo: aplicações curtas e repetidas, protegendo a pele, costumam reduzir dor e edema.
• Movimento precoce: dedos e punho começam cedo; o cotovelo progride conforme liberação médica. A mobilização é parte do tratamento.
• Fisioterapia: foco inicial em amplitude e controle de edema, depois fortalecimento gradual. Órteses e dispositivos de posicionamento podem ser indicados para manter ganhos.

Alerta importante: febre, vermelhidão intensa, secreção, piora progressiva da dor, dormência crescente ou fraqueza súbita precisam de contato imediato com a equipe assistente.

Quanto tempo leva para recuperar os movimentos

A recuperação após a cirurgia de liberação do cotovelo é gradual. Uma parte do ganho de movimento aparece cedo, nas primeiras semanas, quando o edema baixa e a mobilização começa.

1. Primeiras 2 a 6 semanas: foco em amplitude e controle de inchaço, com exercícios frequentes.
2. 6 a 12 semanas: início de fortalecimento progressivo, com retorno controlado a tarefas mais exigentes.
3. 3 a 6 meses: fase em que muitos pacientes percebem o resultado mais estável em função e dor.
4. Até 12 meses: casos graves podem seguir evoluindo, com ajustes de órteses, alongamentos e ganho tardio de flexão e extensão.

Trabalho de escritório costuma voltar mais cedo do que trabalho braçal.

Atividades intensas e esportes com carga no membro superior exigem liberação médica e força bem construída para reduzir risco de recaída.

Riscos e possíveis complicações

A cirurgia de liberação do cotovelo tem boa taxa de melhora quando bem indicada, só que não é isenta de riscos.

As complicações mais discutidas incluem:

• Infecção (rara).
• Lesão ou irritação nervosa.
• Rigidez recorrente por novas aderências.
• Dor persistente em uma minoria.
• Ossificação heterotópica em casos predispostos.

Em artroscopia, a atenção com nervos ao redor do cotovelo é central, por isso, a técnica e a experiência do time contam muito.

Como saber o melhor tratamento para o seu caso

O melhor plano nasce de uma avaliação que combina exame físico, medidas de amplitude, testes de estabilidade, análise neurológica e exames de imagem.

Em muitos pacientes, alongamentos bem orientados, órteses e fisioterapia especializada resolvem sem cirurgia.

Quando existe bloqueio mecânico claro, deformidade relevante, sintomas neurológicos persistentes ou falha do conservador por tempo adequado, a cirurgia de liberação do cotovelo entra como alternativa para recuperar a função.

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