Artrose do cotovelo: sintomas, causas e tratamento

A artrose do cotovelo é o desgaste da cartilagem e do osso ao redor da articulação. Vem com dor, rigidez e dificuldade para dobrar ou esticar o braço.

Entenda o que causa, quais sinais pedem avaliação e quais tratamentos aliviam a dor e ajudam a recuperar o movimento do braço.

O que é artrose do cotovelo

A artrose do cotovelo é uma alteração em que a cartilagem que reveste os ossos dessa articulação perde a suavidade e passa a ficar mais fina, irregular ou até mesmo ausente em alguns pontos.

Com isso, o atrito aumenta e o corpo tenta se defender formando pequenos “bicos de osso”, chamados osteófitos.

O cotovelo passa a doer, endurece e perde alcance para dobrar e esticar. Em muitos casos, a dor começa de leve, só em alguns movimentos, e vai ganhando força com o tempo.

Principais causas

Nem todo paciente com dor no cotovelo tem artrose, mas conhecer as causas mais comuns ajuda a entender o quadro e a conversar melhor com o especialista.

Traumas e fraturas prévias
Fraturas que acometem a parte distal do úmero, a cabeça do rádio ou o olécrano podem evoluir com artrose do cotovelo alguns anos depois, principalmente quando há incongruência articular, pequenos desvios ou perda de cartilagem na região da lesão.

Esportes e atividades repetitivas
Atividades que exigem movimentos de arremesso, impacto ou rotação repetida, como certos esportes de arremesso, musculação mal orientada ou trabalhos braçais intensos, podem sobrecarregar o cotovelo e favorecer o desgaste precoce.

Doenças reumatológicas
Artrite reumatoide e outras condições inflamatórias podem atacar o revestimento interno da articulação, destruir a cartilagem e acelerar o aparecimento da artrose do cotovelo, muitas vezes de forma simétrica nos dois lados.

Envelhecimento e predisposição
Com o avanço da idade, a cartilagem perde a parte da capacidade de se regenerar. Pacientes com história familiar de artrose ou que já apresentam desgaste em outras articulações também podem ter maior risco de desenvolver artrose no cotovelo.

Sintomas mais frequentes

Os sintomas da artrose do cotovelo variam conforme o grau de desgaste e o tipo de atividade do paciente, mas alguns sinais são bem típicos:

• Dor em certos movimentos: a dor costuma surgir nos extremos de flexão e extensão, por exemplo, ao tentar esticar totalmente o braço ou dobrar o cotovelo para levar a mão à cabeça. Esforços repetidos ou impactos também podem piorar o incômodo.
• Rigidez e perda de mobilidade: o paciente começa a perceber que o braço não estica ou não dobra como antes. Em alguns casos, falta “poucos graus”, mas isso já limita atividades como se barbear, alcançar objetos em prateleiras ou apoiar o cotovelo confortavelmente.
• Estalos, travamentos e inchaço: a presença de osteófitos e fragmentos soltos pode levar a estalos, sensação de travamento ou bloqueios momentâneos da articulação. O cotovelo também pode ficar inchado e mais quente em fases de inflamação.
• Impacto na rotina: com a progressão da artrose, tarefas simples exigem mais esforço. Alguns pacientes passam a compensar com ombro e punho, o que pode gerar dor em outras regiões do membro superior.

Como o ortopedista faz o diagnóstico

O diagnóstico começa com uma conversa detalhada sobre os sintomas, histórico de traumas, esportes, doenças associadas e tipo de trabalho.

Em seguida, o especialista em artrose do cotovelo avalia o movimento do cotovelo, força muscular, presença de dor localizada, crepitações e sinais inflamatórios.

Exames de imagem ajudam a confirmar a artrose do cotovelo e a medir o grau de comprometimento.

• O raio X mostra estreitamento do espaço articular, osteófitos e deformidades ósseas.
• A tomografia detalha melhor os osteófitos e corpos livres.
• Aressonância magnética avalia cartilagem, osso subcondral e estruturas moles.

Tratamento

O tratamento da artrose do cotovelo é individualizado. A escolha das estratégias leva em conta idade, profissão, grau de dor, perda de movimento e expectativas do paciente.

Cuidados e mudanças de rotina

Em muitos casos, o primeiro passo é reduzir atividades que sobrecarregam o cotovelo, adaptar gestos no trabalho, ajustar treinos e respeitar períodos de descanso.

Uso correto de bolsas de gelo em fases dolorosas também ajuda a controlar a inflamação.

Medicamentos e infiltrações

Remédios para dor e anti-inflamatórios podem ser usados por tempo curto, sempre com orientação médica.

Se a dor não cede, a infiltração na articulação é uma opção. O médico define se usa corticosteroide, ácido hialurônico ou outra alternativa, conforme o caso.

Fisioterapia e fortalecimento muscular

Na artrose do cotovelo, a fisioterapia costuma ser um dos cuidados principais.

Com os exercícios, o cotovelo vai soltando, a dor tende a diminuir e os músculos ganham força, ajudando o braço a se mexer com mais firmeza e com menos carga sobre a articulação.

Quando indicar cirurgia

Se remédios, infiltrações e fisioterapia não dão conta da dor ou o cotovelo perde muito movimento, a cirurgia entra em pauta.

Em alguns casos, a artroscopia do cotovelo permite tirar corpos livres, desgastar bicos de osso que travam a articulação e soltar áreas endurecidas da cápsula.

Quando a artrose está bem avançada, principalmente em pessoas mais velhas e com rotina menos exigente para o braço, o ortopedista pode indicar a prótese total de cotovelo, substituindo as áreas gastas por componentes artificiais.

Vivendo com artrose do cotovelo: dicas práticas

Quem convive com artrose no cotovelo pode ter uma boa qualidade de vida quando recebe diagnóstico correto e segue um plano estruturado de cuidados.

Manter o peso adequado, fortalecer a musculatura, respeitar limites de dor e revisar exercícios com um profissional habilitado ajuda muito no controle dos sintomas.

Sinais como piora rápida da dor, travamentos frequentes, perda progressiva de movimento ou dificuldade para realizar tarefas do dia a dia indicam que é hora de retornar ao ortopedista para reavaliar o tratamento.

FAQs

Artrose do cotovelo tem cura?

A artrose do cotovelo é um processo degenerativo e não reverte por completo, mas é possível controlar a dor, preservar movimento e manter boa função com combinação de cuidados, fisioterapia, medicações e, em alguns casos, cirurgia.

Qual o melhor exercício para artrose do cotovelo?

Os melhores exercícios são aqueles que preservam a mobilidade do cotovelo sem gerar dor intensa, com foco em alongamento suave e fortalecimento gradual dos músculos do braço e do ombro. A escolha deve ser feita junto ao fisioterapeuta ou ortopedista.

Quando a artrose do cotovelo precisa de cirurgia?

A cirurgia costuma ser considerada quando a dor persiste mesmo com tratamento clínico, quando a perda de movimento limita tarefas simples ou quando exames mostram corpos livres e osteófitos que bloqueiam a articulação. A decisão é sempre individual.

Quem tem artrose do cotovelo pode fazer musculação?

Em muitos casos a musculação pode ser mantida, desde que os exercícios sejam adaptados, com carga moderada, técnica correta e supervisão profissional. Movimentos que geram dor intensa ou impacto direto no cotovelo devem ser revistos.